注・レビュー中に作品の結末部分に触れる記述があります
二十名の作家が「僕とキミの15センチ」をテーマにした短編を寄せた作品集。
どの短編もそれぞれの作家らしい個性に溢れているが、中でも印象に残った二篇について触れたい。
石川博品の「7月のちいさなさよなら」と、岡本タクヤの「地面から十五センチだけ浮いた程度の物語」だ。
「7月のちいさなさよなら」は、不登校中の「俺」が、家の蔵で小さな女子校を発見するところから始まる。
その女子校には体長十五センチくらいの小さな女子高生たちがいて、「俺」は彼女らと交流を深めていく。
だがある日、彼女たちとの別れの日がやってきて…。
「地面から十五センチだけ浮いた程度の物語」は、クラスの中で浮き気味の「僕」と、唯一の友人である出雲さんの、居場所がないクラスでの会話から始まる。
出雲さんはクラスの中心人物たちを嫉みつつ、「地面から十五センチだけ浮いた程度の物語」を欲していると「僕」に言うが、そんなちょっとしたことさえ起こらない日常が続いていく。
そんなある日、期末テストの打ち上げに誘われた「僕」と、そのことを知らない出雲さんの間にすれ違いが起こり…。
二作品とも、「学校」というコミュニティに馴染めなかった「俺」と「僕」が主人公だ。
そして、ここから先はネタバレになってしまうが、「俺」は小さな女子高生たちが小さな学校を卒業していったことを見届け、自分もいつか彼女たちのように外の世界に行くのだから逃げてはいけないと、不登校を続けっていた学校へ向かうところで終わる。
一方、「僕」もまた、唯一の友人であった出雲さんと共に、それまでは遠巻きに傍観する対象だったクラスメートの輪の中に、居場所は端のほうと自覚しながらも向かって行く。
非常によく似た構造の二篇だが、決定的に違うところもある。
「7月のちいさなさよなら」が、「俺」が学校という現実に向き合うための過程に「小さな女子校」というセンスオブワンダーに溢れた装置を用意したのに対し、「地面から十五センチだけ浮いた程度の物語」に用意されたのは、あくまでも現実に存在しうるクラスメートだ(戯画的なほどリア充であったり、奇人であったりするものの)。
物語の終盤、「僕」と出雲さんがクラスに向き合い、物語が終幕に向かう直前、唐突に15センチの様々なものが「僕」の前に――読者の前にばらまかれる。
「僕」がそれに手を延ばさず、出雲さんと並んで歩いてゆくところで物語は終わる。
「僕」の手は結局、十五センチのセンスオブワンダーと交わることはない。
物語の終盤で唐突に登場したそれらは「小さな女子校」と同じ種類のものであり、それこそがヒロインである出雲さんが求めていたはずの「十五センチだけ浮いた物語」だ。
石川博品はそこに真正面から取り組んで物語り、「俺」ふはわりと空想に浮き上がってから現実へと着地した。
岡本タクヤはおそらくは確信的にそこに背を向けて物語り、「僕」はあくまでも地に足を着けて現実を歩いていった。
どちらのありかたも青春小説として正しいと思うし、同じテーマを扱ってなお出てくるこのような作家の個性を比べられるところこそ、本書のような統一テーマでのアンソロジーの醍醐味だと思う。
この二作のみならず、収録された短編はどれも作家の個性が光っている。
「僕とキミ」の関係性も違えば、「十五センチ」の何が出てくるかも作家によって違う。
多彩な作家と作品ゆえに、評価する作品の順番も人によって全然違うだろうし、全作品が楽しめるということは稀なのではないかと思うが、(特に既存作品の続編的短編はある種のファンアイテムなので、そちらを先に読んでいないと楽しめないかもしれない)、ひとつもいい作品がなかった、ということはないのではないかと思う。
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